去年的十九届五中全会之后，中共总书记习近平被冠以“舵手”——这一毛时代的最高称号，美国情报部门对此进行了分析，并向参议院军事委员会进行了汇报。
《华盛顿时报》（TheWashington Times）5月3日报导，美国国防情报局局长巴里尔（Scott D. Berrier）说，这表明习近平继续巩固权力，并取得了新的地位，因为“舵手”是只有中共党魁毛泽东使用过的最高权威称号。
上周晚些时候，巴里尔在参议院军事委员会听证会上说：“我认为习近平在党、军队和中国社会的各个方面都牢牢掌握了控制权。”他分析，在去年10月的十九届五中全会之后，习近平的地位发生了重大变化。
去年会议后的官方公报称，有了习近平作为“核心领航掌舵”，“我们就一定能够战胜前进道路上出现的各种艰难险阻。”2018年习近平心腹栗战书也在两会发言时说，习近平是“新时代中国特色社会主义国家的掌舵者、人民的领路人”。
巴里尔分析：“公报很可能标志着习近平在党内的独特政治地位，他被称为‘领航掌舵’，这是自毛泽东以来从未使用过的称号。”
一些分析人士认为，习近平正计划在极端中共体制下巩固自己的统治，明显想做毛泽东第二。
随后美国的中国问题专家章家敦先生转推了《华盛顿时报》的这篇文章，并评论说，“许多中国观察家坚持认为，习近平不会把中国带回毛时代，但是他现在正在这样做，那是不会有好结果的。”
Many #China watchers insisted that #XiJinping would never take the country back to #Maoism. That’s exactly what he’s doing, however. There can be no good outcomes. #CommunistChina #CCP https://t.co/mtuCsEjv9g— Gordon G. Chang (@GordonGChang) 点此链接观看视频或图片 May 4, 2021
此前美国之音分析说，习近平毫不掩饰地追随毛泽东，在一步步谋取个人专制地位的同时，也一步步地推行个人崇拜。2017年的时候，中共宣传喉舌新华社称习近平是“新时代的领路人”，到了2020年习近平就变成“舵手”了。
分析人士认为，鉴于毛泽东的专制加个人崇拜给中国人民带来的灾祸，习近平步步升级的个人崇拜引起普遍忧虑。