中共第二十次全国代表大会（二十大）即将在今秋登场，习近平正全力以赴谋求第三个五年任期。中国外交体系当前两位最资深的外交官——中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪，及外交部长王毅，均传出即将卸任退休，而外交部本身已青黄不接，谁可能是他们的继任者，引发猜测。
《日经亚洲》7月6日刊文指出，根据中共“七上八下”（67岁留任，68岁退休）的人事原则，现年72岁的杨洁篪和68岁的王毅，都将因为届龄卸任退休，并为中国外事系统迎来近十年最大的人事改组异动。
《日经亚洲》认为，自中国国家主席习近平2012年上台后，中国对外政策日趋强硬且强调民族自信，不但积极在海外扩建军事基地，以激烈言论回击他国批评的“战狼外交”，更成为近年中国对外政策的主要原则。
谁将接替杨洁篪？
《日经亚洲》表示，随着俄乌战争冲击全球秩序，以及印太局势日趋紧张，谁来接任杨洁篪的职位、站上中国外交战场最前线，成为外界瞩目的焦点。《日经亚洲》表示，习近平其实大可忽视“七上八下”原则，让现年68岁的王毅接替杨洁篪，但鉴于王毅并非习近平亲信，要他打破既有人事原则、任命王毅的可能性并不大。
另有说法推测，习近平可能会直接取消杨洁篪目前在中共政治局的职位，省去寻找接班人的麻烦。但《日经亚洲》认为这不太可能，因为此做法将与习近平近年提高党内外交机构地位的趋势相悖。
《日经亚洲》分析，根据资历，现年67岁、长期在福建工作的前中共中央对外联络部长宋涛，本是可能的接班人选。不过，中共当局5月却传出宋涛遭调任他职、即将退休的消息，显示他恐将无缘接任中央政治局委员及中央外事办主任等职。
除去宋涛接任的可能性后，现任国台办主任刘结一便是最佳的接班人选。今年12月将满65岁的刘结一，不但符合中央政治局的年龄标准，他曾任中国常驻联合国代表、中央对外联络部副部长、外交部长助理等经历，更有望提升中国在国际组织、国际规范上的影响力。
《日经亚洲》进一步解释，如果刘结一真的接下杨洁篪的职位，即表示习近平认为两岸关系正在恶化，台湾问题必须摆在中国对外政策的优先要务，并加速武统台湾的脚步。《日经亚洲》也认为，尽管刘结一没有成为杨洁篪的接班人，他仍然是下任中国外交部长的有力人选。
王毅接班人选
至于王毅的接班人是谁，《日经亚洲》则认为3位现任外交部副部长马朝旭、谢锋及邓励，都有机会竞逐外长职位，其中又以现年58岁的马朝旭呼声最高。马朝旭过去曾任中国驻澳洲大使、中国常驻联合国日内瓦办事处和瑞士其他国际组织代表，以及中国常驻联合国代表。拥有丰富多边谈判经验的他，被认为有望协助中国提升国际地位。
《日经亚洲》也坦言，习近平仍有可能不按常规，直接从党部高层任命其亲信，接任杨王两人的职位。现年59岁的中共中央国家安全委员会办公室副主任刘海星，以及现年57岁的中央外事办副主任邓洪波，也在可能的接班人选名单中。