今年八月，在北戴河会议上，陈云之子陈元发表了一段直言不讳的讲话。他开门见山地表示，这番话并非自己主动要说，而是被迫于现实局面，不得不发声。沉默让他难受，发声或许会惹祸，但作为红色后代，他不能对不起父辈和历史。
他指出，现今党中央早已失去党内民主。毛泽东时代，即便在高层会议上意见相左，毛、周恩来、刘少奇、朱德等人依然可以拍桌子、据理力争，各自负责言行。而如今，中南海会议已变成“定于一尊”的斗争场，任何不同意见都有可能招致清算，这更像是封建王朝的朝堂而非共产党会议。
谈到经济形势，他直言不必展开，大家心知肚明：债务高企、地方财政枯竭、基层公务员靠借钱发工资。这些问题不能归咎于美国封锁或群众不生育，责任应由党中央承担。过去“没有调查就没有发言权”，如今却是“不许调查，不许发言”，空喊口号、吹捧上意取代了实事求是。邓小平确立的集体领导制和常委互相制衡已荡然无存，如今常委能否真正发声令人怀疑，一旦言语不合，便可能身陷囹圄。
他提到二十大上胡锦涛被请离会场的场景——胡当时神色茫然，显然并非自愿退场，这一幕让国际社会质疑中国政局稳定，也让党员难以自处。
陈元回忆父亲陈云的坚守：1956年毛泽东鼓励“大跃进”，陈云却坚持经济不能乱搞、数据不能造假，即便因此被指“右倾保守”，依然敢在毛面前坚持真话。如今干部谁还敢如此直言？现实是“一句话传下去，千份文件、万句口号”，数据造假成风，问题被文字游戏掩盖：房地产危机换成“新质生产力”，债务风险说成“以旧换新”，青年失业变成“灵活就业”。
他批评最高领导人无限连任，违背邓小平废除领导职务终身制的初衷，这是走回封建王朝的路。外界盛传要恢复党主席制、再造领袖称号，这不是为国家，而是为个人野心。
如果最高领导人可以无限连任，党就变成了“家天下”。
陈元强调，这并非反党，而是救党。现实中的物价上涨、失业率高企、社保基金与养老金捉襟见肘，国库被掏空，地方卖地收入枯竭，靠举债填窟窿。这不是社会主义，而是饮鸩止渴。反腐多年，贪官更多，说明腐败是制度问题——权力过度集中导致官员无所顾忌。权力关进笼子是为了自保，而不是打击别人；如今“刀把子”治国，公检法成了打手，人人自危，庸政懒政反成“安全之道”。
他警告，如果不恢复集体领导和党内民主，不改变现行路径，等待党的将是亡党亡国的结局。这不是危言耸听，而是忧心现实。他不愿看到共产党毁在自己这一代人手中，并提醒高层权力不是终身保障——“你们再大，也大不过历史。”
会场上，这句话如重石般砸落，空气骤然凝固。陈元收起发言稿，摘下老花镜放回胸前口袋，缓缓起身离开。据说，会后有人见他独自走在北戴河海边，背影挺直而缓慢，海浪一声声拍打着礁石，仿佛为他的这场讲话伴奏。
