阿房（páng）宫与万里长城、秦始皇陵、秦直道为“秦始皇的四大工程”，工程之浩大，以至于秦始皇在前210年东巡途中驾崩时还未完工，胡亥则在赵高与丞相李斯的策划下登基为帝，为秦二世。
秦二世先是将所有刑徒都调往骊山建造秦始皇陵，秦始皇陵主体工程基本完工后，秦二世又开始命人修建已经停工7个月的阿房宫，但这时陈胜、吴广起义了，继续修建阿房宫成为了问题。
右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫三人劝秦二世不要再修建阿房宫了，稳住民心最重要，但这三人却被秦二世处死了。
秦二世三年（前207年），官至丞相的赵高迫使秦二世自杀，阿房宫的修建工程并全面停工了，此时秦朝岌岌可危，难以阻止其灭亡的脚步。
据《史记》、《汉书》等记载，项羽攻进关中后，大规模破坏了秦始皇陵，地面建筑毁于一旦。另《史记》还记载有“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。”因此后世认为项羽一把火把阿房宫给烧了。
事实上项羽放火烧的是咸阳宫，而不是阿房宫。咸阳宫虽始建于秦孝公，但在秦始皇统一六国的过程中，咸阳宫不断扩建，其“博”和“大”也是现在的人们无法想象的，但秦始皇统一六国后，认为功过三皇五帝，因此决定再另修建阿房宫取代咸阳宫。
不过在《汉书·东方朔传》里有记载，汉武帝建元三年“举籍阿城以南，周至以东，宜春以西……以为上林苑，属之南山。”意味着阿房宫在西汉中期的时候还是完整的。
阿房宫后来因为离长安近便成为了屯兵的地方，一直到宋朝时期，阿房宫才被夷毁，据近现代考古探明，阿房宫既没建成，也没有被火烧，在1992年，经联合国教科文组织实地勘察，陕西阿房宫遗址被确定为世界上最大的宫殿基址，属于世界奇迹。
天下第一宫阿房宫的复原图也令人惊艳，它东以皂河为界，西迄长安县小苏村、纪阳村，横宽3千米，总共占地约15平方千米，据《史记·秦始皇本纪》记载：东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。
而且阿房宫的建筑以磁石为门，一是防止刺客带刀进入，二是为了向“四夷朝者”显示前殿的神奇作用，让其望而却步，对秦朝及秦始皇恭敬。
蓝池宫是秦始皇的一座寝宫，建于兰池之中，宛如仙岛。此外阿房宫还建有上天台、祭地坛，也体现古时候人们对天地的崇敬。
汉武帝时期在阿房宫上林苑养禽兽，皇帝闲来无事，便会在这里射猎，西汉辞赋家司马相如的《上林赋》就描述了上林苑。
阿房宫浩大的工程惊艳后世，虽然现今它成了一处遗址，辉煌不在，但依然让后人对其有诸多想象，想象在数千年前，这项工程是怎么建成的，也让后世感叹劳动人民的辛苦。